Visitas: 233 La industria de los juegos de azar ha experimentado un boom sin precedentes en lo que llevamos de siglo. Hoy en día, cualquier persona puede disfrutar de sus juegos de casino preferidos tanto en salas físicas como en los populares casinos en línea . Los casinos online han hecho posible que todos aquellos que dispongan de Internet puedan jugar desde donde quiera que se encuentren. Sin embargo, el acceso a los juegos de azar no ha sido tan fácil siempre. De hecho, hubo un tiempo en que los casinos estuvieron prohibidos y, para sortear la ley, se inventaron los casinos flotantes o “gambling ships”. Lo cierto es que quedan pocas embarcaciones de este tipo, pero no está de más hacer un breve repaso a su historia y revisar algunos de los más importantes que aún se encuentran en funcionamiento.
Historia de los casinos flotantes
Los casinos flotantes vieron la luz allá por inicios de los años veinte del siglo pasado en los Estados Unidos. Durante los felices años veinte, y como sucedió con el consumo de alcohol fruto de su prohibición por la Ley Seca, el negocio de los juegos de azar trajo consigo la proliferación de mafias dedicadas a la extorsión, la corrupción y la delincuencia. De este modo, el gobierno federal tuvo que aplicar a la industria del juego la misma programática que a la venta de las bebidas alcohólicas: es decir, prohibió cualquier establecimiento dedicado al juego dentro de su territorio. Pero, hecha la ley hecha la trama. Los que se dedican al negocio del juego -principalmente, bandas criminales y empresarios de dudosa reputación- tardaron poco en buscar la manera de seguir ganando mucho dinero sin incumplir la ley. Como la legislación de los Estados Unidos únicamente consideraba parte de su territorio las aguas que se extendían hasta 5.5 km de la costa, el juego se convertía en algo totalmente lícito más allá de esa distancia. Querido lector, ¡así nacieron los casinos flotantes!
Los casinos flotantes eran establecimientos para el juego edificados sobre pequeños buques o grandes barcazas fluviales. Estas salas de juego flotantes contaban con todas las comodidades y equipamientos propios de un casino terrestre: máquinas tragamonedas, mesas de cartas, ruletas, bares, restaurantes, etc. Generalmente, estos casinos solían hallarse a pocas millas de las costas californianas, neoyorquinas o floridianas, de manera que los jugadores podían trasladarse fácilmente hasta ellos en pequeñas embarcaciones. Los propietarios con menos escrúpulos, incluso, llegaban a dejar amaradas sus barcazas de juego en puerto, hasta que recibían el clásico chivatazo de la mafia alertándoles de la presencia policial en las inmediaciones. En estos casos, los barcos se hacían rápidamente a la mar hasta superar los límites donde se aplicaba la prohibición del juego. Los casinos flotantes más importantes de esta época fueron el Johanna Smith II, James Tuft, City of Panamá, Star of Hollywood, Mount Baker, SS Reno o el Williams H. Harriman.
Con la llegada de los años treinta, se hizo evidente para las autoridades norteamericanas que las leyes aplicadas hasta entonces no eran suficientes. De hecho, la legislación había sido contraproducente. Ahora, cientos de casinos flotantes operaban a pocas millas de las costas, y sus propietarios eran esencialmente empresarios corruptos o mafias implacables. La ludopatía, la corrupción, los asesinatos y las estafas relacionadas con los juegos de azar campaban a sus anchas por toda la costa de Estados Unidos. Sin embargo, el gobierno federal decidió por fin tomar cartas en el asunto. A comienzos de la década de 1930, el límite de las aguas territoriales norteamericanas pasó de ser 5.5 a 22.2 kilómetros. Esto supuso un golpe muy duro para quienes gestionaban los casinos flotantes, ya que ahora resultaba muy costoso y complicado trasladar a los jugadores desde tierra firme hasta embarcaciones. La siguiente medida que tomaron las autoridades consistió en aumentar el coste por atracar cualquier clase embarcación en los muelles de los Estados Unidos. Junto con la subida de las tarifas de atraque, se incrementó el número de agentes del orden dispuestos para registrar cualquier barco sospechoso de albergan un casino en su interior.
Las redadas más icónicas de la época, y que salieron en portada de los grandes medios de comunicación impresos, fueron las del SS Rex (operaba en Santa Mónica) y el SS Tango (Long Beach). Ambos casinos flotantes terminaron desguazados y sus propietarios entre rejas. Finalmente, el presidente Harry Truman firmo una ley en 1948 por la que se prohibía operar a cualquier "gambling ships" dentro de las aguas territoriales de los Estados Unidos. Quienes infringieran esta nueva ley, se enfrentaban ahora a penas de cárcel de por vida. Hoy en día, tan solo algunos estados del norte de Estados Unidos permiten la presencia de casinos flotantes en el interior de su territorio: Missouri, Illinois, Wisconsin... En el ámbito de los mares, la irrupción de las grandes navieras provoco que estas pequeñas embarcaciones de juego pasarán a mejor vida. Actualmente, los cruceros de MSC, Royal Caribbean, Norwegian o Costa Toscana, cuentan en sus instalaciones con salas de juego mucho más atractivas para los pasajeros.
Los casinos flotantes más famosos del planeta
Gran Casino Victoria Elgin: este casino flotante se encuentra en el estado de Illinois, a solo unos pocos kilómetros de la metrópolis de Chicago. Su característica más significativa es que ha sido diseñado y fabricado como si se tratara de un barco de vapor del siglo XIX. Flota en la cuenta del río Fox y, con una extensión total de 2.700 metros cuadrados, es uno de los casinos más amplios del estado. El Gran Casino Victoria Elgin dispone de unas instalaciones con capacidad para albergar 1.200 personas, 1.100 máquinas de tragamonedas y videopoker, así como aproximadamente 40 mesas para jugar a la ruleta, baccarat, blackjack y dados. Para que la experiencia sea digna de recordar por todos sus visitantes, el barco fluvial transformado en casino también incluye una amplia oferta de bares, restaurantes y salones para fiestas.
River City Casino: este otro casino flotante también está situado en el Medio-Oeste de los Estados Unidos. Concretamente, en la población de Lemay (Missouri). El River City Casino en realidad no es un barco, sino un casino edificado sobre una plataforma que flota sobre el río Missouri. Con una increíble extensión de 8.000 metros cuadrados, este casino cuenta con más de 2.000 máquinas tragaperras y 55 juegos de mesa para que los visitantes disfruten de los juegos de azar más populares.
Allure of the Seas: propiedad del Holding Royal Caribbean, este crucero tiene su base en Puerto Cañaveral (muy próximo a Miami). Sin embargo, este gigante de los mares visita regularmente puertos europeos, como el de Barcelona y Nápoles. Con una eslora de 362 metros y un peso de más 225.000 toneladas, este buque forma parte de la segunda clase más grande de cruceros que jamás ha surcado los mares. Entre sus muchos ofertas de ocio, este crucero alberga un casino con 500 máquinas slots y de videopoker, así como 30 juegos de dados, ruleta y blacjack.
Norwegian Escape: a pesar de que su base se encuentra en el puerto de Miami, en la costa sur de Estados Unidos, este gran crucero con casino lleva a cabo travesías anuales por todo el Caribe. La enorme embarcación tiene la capacidad para acoger más de 300 máquinas tragaperras y 30 mesas destinadas a blackjack, póker, baccarat y ruleta. Además, el Norwegian Escape realiza viajes regulares a lugares tan divertidos y hermosos como las islas Bahamas y el Caribe.
Sunborn Superyatch: se trata de un majestuoso e imponente yate que se mantiene firme en el muelle de Gibraltar. En su interior, este yate cuenta con un casino flotante con más de 50 slots y máquinas de vídeo bingo. Asimismo, también alberga algunas mesas para jugar a los dados, el póker, el blacjack y la ruleta. Pero aquí no concluye la oferta de este buque. El Sunborn Superyatch también tiene en cuenta a los aficionados a los casinos en línea , por lo que ha preparado una sala similar a un cibercafé para que puedan disfrutar de sus juegos preferidos. Las apuestas mínimas son de 0,01 £ para las tragaperras, de 1 £ para la ruleta americana y de 5 £ para el Blackjack, mientras que las apuestas máximas son 50 £, 100 £ y 500 £.
Casinos virtuales: la diversión en todas partes
La llegada de los casinos online ha cambiado por completo la manera en la que los jugadores pueden divertirse jugando a las tragamonedas, el blackjack, la ruleta o los dados. Ya sea en el salón de casa, en la playa o en el avión, el usuario tienen una amplia y divertida oferta de juegos de azar gracias a estas plataformas en vivo. Sin embargo, quienes están en busca de una experiencia distinta, pueden probar visitar alguno de estos casinos flotantes. O aprovechar unas relajantes vacaciones en un gran crucero para matizar tardes al sol con noches en el casino. Estos barcos con diversión a bordo tienen una interesante historia que los ha llevado a evolucionar hasta lo que son hoy en día. ¡Juega donde quieras pero hazlo con límites para garantizar la diversión total!
